虹桥一战，国军又吃了败仗，蒋介石在电话里大骂李觉窝囊。红军主力已经长征，使蒋介石松了一口气，但红16师游击湘鄂赣三省，威胁武汉、长沙。蒋介石觉得红16师是心头大患，不除不快，紧急调汤恩伯、樊松甫火速北上，又调湘鄂赣三省保安团，何键忙将第四路军的几个师调来配合汤恩伯，这次国军共集中十万大军浩浩荡荡、杀气腾腾向幕阜山奔来。蒋介石亲自下达手令，限期三个月消灭湘鄂赣根据地及其红军，要求掘地三尺，斩草除根，决不让苏维埃政权“死灰复燃”，企图将红16师和湘鄂赣省党政机关从平江、岳阳、修水、铜鼓、崇阳向通城麦市压缩一举歼灭。

阮芳华搞侦察工作非常出色，只要敌军一有风吹草动就能迅速获得敌军的动向。发现这次敌军行动非同寻常，这么大的规模的“进剿”还是第一次。阮芳华快速把情报交给了省委领导。傅秋涛、徐彦刚、严图阁、郭子明、刘玉堂、方步舟、魏和平、钟期光等在长庆召开了紧急会议，分析敌军兵力分布情况，集中讨论了红16师的突围问题。方步舟发现在通城的麦市到修水的白沙桥一带尚未完成封锁，建议从这一带火速突围出去。但省委没有采纳方步舟的建议，却用一个星期的时间动员和干部集中，耽误了时间，错失良机。

6月14日，红16师决定向修水的渣津、马坳一带突围，遇到敌军严密的封锁和狙击。一批梯队用轻机枪、步枪进行猛射，只见子弹化作无数点红光飞去，敌军的火力也非常猛烈，像无数条毒蛇飞向我方，敌我双方子弹在空中交织着，像夏季的暴雨一样粗、一样激烈，枪声震耳欲聋，手榴弹一个接一个像离弦之箭飞向敌阵，我方战士拼尽全力也无法冲破封锁线。战士们纷纷倒下，接着一批勇敢的战士又冲上前去。发起四次冲锋，仍然不能从这里撕开一条口，省委领导看到战士伤亡太大，决定撤退。

15日，湘鄂赣省委和红16师觉得向东突围不能取得成功，喇叭不响调头吹，决定改向西突围，翻越幕阜山进入通城的盘石、云溪到麦市，分三路渡河突围，徐彦刚、明安楼率领第46团为中路；严图阁、刘玉堂率领红47团为右路；方步舟、魏平和钟期光率领红48团为左路；傅秋涛率领省级机关和保卫大队组成的特务团随中路跟进。16日我方战士在森林中隐蔽休息，夜里成扇形从麦市渡河。

隐蔽在崇阳黄金洞的阮芳华听到丈夫方步舟在麦市无法突围，心急如焚。阮芳华想：自参加革命以来，夫妻俩经历了多少惊险，经历了多少考验，依然并肩战斗在幕阜山脉的山山水水中，自己不能没有这个丈夫，为了他，不惜与后来娘翻脸；为了他，不惜与亲生父亲断绝父女之情。阮芳华想：不求同年同月生，也不求同年同月死，只求夫妻间相互关爱、相互照顾，共同克服人生旅途中遇到的沟沟坎坎。阮芳华想：也不连累其他战友，这次凶多吉少，是有去无回，于是开始准备弹药。

曾救过阮芳华一命的周春海看到阮芳华的行动神秘，就上前询问是做何行动。周春海，原名周时水，是大幕山里一个村民周习之的次子，在武汉跟表哥学武，颇有一番本事。方步舟在周习之家过夜时看中了刚从武汉回来的周时水，于是带上革命队伍，在警卫连中做警卫。

一个半夜时分，阮芳华宿处被敌人包围，形势非常危急，来不及穿衣了。周时水迅速用被单裹着阮芳华夹在腋下，另一手提起轻机枪“突突突”飞弹纷飞，宛如猛虎下山，一口气打死几十人，敌人吓蒙了，黑夜之中不明确有多少人，只听到枪声，惶恐中连连后退。其中一个敌人发现仅周时水一个人持枪射击，胆子又大了起来，想捉拿阮芳华应该就在此时，于是又拼命开枪射击，子弹向周时水撤走的方向飞出。周时水不敢恋战只想快速撤离出去，但不给这顽固敌人一点震慑，他们是不会撤退的，于是使出平生最大的本事，精确打击，弹无虚发，朝敌人的头射去，就必须要敌人的头开花，朝敌人的腿射去，就必须要敌人的腿断，枪响人倒，这下子敌人像倒树干一样倒下，使其他敌人胆怯撤退。

方步舟为了感激周时水对爱妻阮芳华有救命之恩，就把周时水改名为周春海。阮芳华更是把周春海当亲生弟弟看待。

这时，见周春海来问，阮芳华一时回答不上来，心里矛盾着，自己很想带一些帮手去，特别像周春海这样身手不凡的战友，以一当百，但想到这次是去送死，没有生还的机会，就把话咽在喉咙里，藏在心里，“没事。”阮芳华心情沉重地回了一句。

周春海见此情形，感到事情肯定非常重大就说：“有事不要瞒着，我可以做个帮手。”阮芳华看扭不过周春海，淡定地说：“18日，你到麦市去，把我和方步舟的尸体找出来搬到大幕山去，你选择一块地方把我俩埋在一起，如果找不到尸体，就是一块肉、一寸骨，一片衣角也行。老弟，姐就拜托你了。”这时，身材魁梧的周春海听后就哭了，“你是去干嘛，怎么就不让我和你一起去呢？”不管周春海怎么请求，阮芳华执意不让去，周春海没有办法，只好暗地里打算，秘密尾随其后。

只见一骑白马从黄金洞向北驰去，怒气冲天，望之可畏；近看阮芳华，你说她像发疯的母猛狮或像发怒母老虎都不会错，腰挎两支手枪，腰还缠着几圈子弹，身背两支轻机枪，战马驮着成串的子弹、手榴弹和炸药包，向麦市方向飞奔。

昔有关羽过五关斩六将投奔结拜大哥，今是阮芳华杀哨兵炸碉堡一路冲杀救夫。敌军设置重重哨卡，哨兵远远看到一马飞奔而来，问：“什么人。”阮芳华不等哨兵有说下句的时间，举枪一击，哨兵应声而倒，糊里糊涂，不知死在何人手里。遇到碉堡的射击，阮芳华用炸药包塞进碉堡口里，炸它个灰飞烟灭，四处开花。阮芳华沿路闯过六道哨卡，端了两个碉堡。敌军闻风丧胆，不知是何方神圣竟然如此厉害，吓得不敢阻拦，让阮芳华直闯而过杀到麦市。

一向以勇猛自称的李觉看傻了眼，连忙派人向汤恩伯、何键报告。汤恩伯、何键哪里相信有这样的神将，就带着警卫亲自观战。用望远镜看到一奇女在战场上横冲直闯，若进无人之境。近处，就用手枪射击，只见那一双手举着手枪在空中像公鸡啄食，一昂一低，就得死一个人，死者无数，谁都不敢近前，乖乖让路；远处，就用轻机枪射击，也是双手并用，一条条火蛇飞向敌方，人死马翻。汤恩伯、何键都用望远镜紧紧盯着这个奇女，呆了，莫非是吕布化身？吕布只是战三英，现在这个奇女是战我们一群人马，怪，白马之战，关羽斩颜良诛文丑也不过是如此之猛也。敌军也不怕死，你可要知道是谁的部队，敌军鼎鼎有名的汤恩伯、何键，俗话说“强将手下无弱兵”，顽固的敌人是一拨一拨地向阮芳华冲去，可怕的是阮芳华眼尖手快，子弹飞得快，根本没有靠近的机会。那双手举起的手枪、轻机枪射出的子弹好像是以她为中心向四周辐射，能从每个角度打击敌人，而且她射出的子弹像长了眼睛，能径直射向敌人。汤恩伯连声赞叹；“奇女，奇女！”何键说：“去打听是何人，什么名字？”

战场上，子弹横飞，血肉四溅。那令人心悚的枪声、那令人头麻的叫喊声、那令人胆寒的马匹嘶鸣声，惊天动地，就连鸟儿也不敢飞翔，山上树木的花和水塘的荷花都不敢张开，这些花儿也怕一旦张开被子弹射中。

“报告长官，那奇女叫阮芳华，方步舟的老婆。”汤恩伯和何键才缓过神来，“古之花木兰、穆桂英、梁红玉都不能比，好一个双枪女侠！”

阮芳华左冲右突中发现子弹差不多打光了，正在考虑下一步的打算，见一个魁梧的男子向自己靠近，仔细一看，是周春海，“不是叫你不要来。”“别走神，把子弹接住。”周春海朝阮芳华的马背抛去几串子弹，又说“我还带了几箱来。”阮芳华顿时精神一振，“太好了。”又一次冲向敌阵，经过几个小时激战终于把方步舟和方步舟率领的第48团带出重围，在崇阳县的大沙坪与中路第46团集合，合兵东进，移师通山，向大幕山挺进。