没有人见过龙，屈原故里的秭归人却坚定不移地说，世界上肯定有龙，而且就在我们屈原故里秭归。
秭归人心中的“龙”，没有腾云驾雾的神奇，钻天入地的诡谲，更没有张牙舞爪的粗狂。屈乡人的“龙”十分具体，十分朴实，十分生动。具体得只是一根根修长的杉树，朴素得只是一条条轻盈的小舟，鲜活得能让人热血贲张。
千百年来，在令人哀婉的农历五月五，秭归人都会把寄托哀思的“龙”请出来，在奔涌的峡江上，以最为宏大的场面，举行最为深切的祭祀，万人呼唤“我哥回”，期盼屈原回故乡！
屈乡人坚信，如果没有屈原，“龙”就无所附丽，更会失去存在的价值和意义。
传说是缥缈迷离的，而因为与屈原连到一起，就有了凄婉动人的无限魅力。
相传“哀民生之多艰”的屈原，为了家国百姓，置自己功名利禄甚至生命于不顾，欲挽大厦将倾之颓势，不惜冒犯君王请命。可恨奸佞当道，忠贞为世俗所不容，被放逐于汨罗江畔时，闻知国破山河碎，毅然决然舍生取义，以自己高贵的生命警醒世界。于是有了“汨水怀沙千古遗恨”的哀婉，“归山枕岫万世流芳”的绝唱！
汨罗激起千重浪，悲情随风传故里。屈乡人闻知噩耗，决定要让自己的赤子魂归故里，免除漂泊异乡的哀痛。汨罗与归州相去万里，要让屈原魂归故里，必须借助“龙”的神力。于是，乡亲们不舍昼夜，以意念中的“龙”为形体，打造出数十条轻盈如风的小船，星夜兼程，直奔汨罗。
汨罗江里，“龙”纵横穿梭，不见屈原。屈乡人肝肠寸断，啼血而呼：魂兮归来兮！悲风低回，汨罗无言。屈乡人发誓，自兹之后，归乡的子子孙孙，年年断肠日，一定要划着龙船，寻找秭归人最优秀的儿子，直到屈原大夫魂魄回故里。
“龙”从此成为了屈原故里的精神符号。
传说终归是传说，且关于“龙”和“龙船”的版本太多，但是有几个事实却不容置疑。在屈原沱划龙船为屈原“招魂”，起源于唐代。中国最早有据可考的屈原祠，建于唐元和十五年（公元820年），在屈原沱临江而立的屈原祠，距归州千年古镇东约3公里。惊涛裂岸的长江破峡穿空，呼啸而来，仿佛为了敬重和凭吊屈原，在屈原沱徘徊不去，形成了一个宽谷，为屈乡人年年岁岁划着龙船为屈原“招魂”，构筑了舞台。
在屈原祠临江而立之前，屈乡人就有年年在屈原沱祭祀屈原的习俗传承。有了屈原祠，祭祀的规模更大，仪式更为完备，场景更为集中。岁月流传中，屈乡人在“游江招魂”的基础上，注入了竞技内容，使之原本只为祭祀的活动，演变为竞技活动，并在华夏范围内得到广泛传播。
进入每年农历的四月尾五月初，“龙”就以鲜活的形象奔走于峡江岸边的乡民聚落中了。去年参加过活动的龙船，被重新打磨修缮，涂上了通体透亮的桐油；桡夫子们一个个摩拳擦掌，走在大街上也伸胳膊踢腿地比划动作；女人们开始泡糯米，磨雄黄准备雄黄酒；小孩子来到沟边田坎，寻找自己最为中意的五月艾。一切都在神秘氛围里，有序进行着，只等五月初五那个庄严时刻的到来。
五月初四的晚上，峡江岸边的人家，注定是不眠之夜。碧绿的箬竹叶包好了粽子，肥瘦正好的腊肉嗞嗞地香着，装雄黄酒的瓦罐搬出来了，小孩子的镰刀也锋利了。
天边开了“亮口”，小孩子就一声不响嗖嗖地扑进了五月艾的梦里，刷刷地割回带着露水的五月艾。大人们说过，古书上有屈原的话“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”（《离骚》句），讲的是屈原喜欢将五月艾圈成“帽子”，还在上面插满山花，行走在故乡的大地上，表达自己对故乡的眷念。
五月艾被大人分成若干份，用红绳子系好挂到了门楣和窗户上。汉子们早已喝了一小杯雄黄酒，吃了腊肉和粽子，身上的力气正嘎嘎作响。母亲也为孩子们准备好了吃的东西，让他们去屈原沱尽情开心一整天。
五月初五的屈原沱，是人的山，人的海。三山五岳的乡民，竹篮里都装着清香扑鼻的粽子。祭拜仪式在屈原祠里举行，一条条参赛龙船的龙头，齐刷刷地陈列在屈原像前，香烟袅绕中，桡夫子们庄严地静默着，心中默念着“孤忠”“流芳”，默默与屈原对话。
静默中，每个龙头的眼睛被主祭用朱砂晕染了。鞭炮声平地而起火爆而热烈，龙头从屈原祠里被桡夫子们抬着，鱼贯而出，直奔屈原沱里那些等待的龙船。“耍头人”把龙头装好，桡夫子们从龙船两边翻身上船各就各位。一声锣鼓轰响，领头的长者带领着十数条或者几十条龙船，开始了“游江招魂”重头戏。
行进在屈原沱的龙船，形成了一条长龙阵。突然间，领头的长者撕心裂魄大放悲声：“三闾呀大夫哟听我讲啊”，与此同时岸上的观众，水中的桡夫子，同声唱响了“招魂曲”：三闾呀大夫哟听我讲啊，你的呀魂魄不可向东方，东方有魔鬼高万丈，人到那里心受伤；你的呀魂魄不可向西方，西方有流沙千万里，流沙滚滚人遭殃；你的呀魂魄不可向南方，南方有大蛇和大蟒，虎豹豺狼把人伤；你的呀魂魄不可向北方，北方有冰雪盖天地，草木不生万物丧！三闾呀大夫哟听我讲啊，安安然然回故乡，故乡百姓敬重你呀，永远伴你度时光……
“招魂”声声，遏云止水；江风哀鸣，泪湿衣襟。乡亲们一边为屈原“招魂”，一边把粽子丢入江里，犒劳历尽千辛万苦，驮屈原魂归故里的神鱼。
结束了这些庄严而盛大的仪式，人们最期待的龙船渡江竞技活动，就在紧锣密鼓中开场了。传统的屈乡龙船竞渡，桡夫子们不仅要斗力，更要斗智，在穿越峡江危机四伏的急流时，既要让自己的龙船占到最好的水位，又要把他人的龙船逼上绝境。这是一柄双刃剑，一旦“借”到机会，很快就会胜出，稍有闪失则会把自家的龙船赌个底朝天，桡夫子落水，龙船随波逐流。
斗力斗智的最大看点，是“耍头人”的绝活。每条龙船船头有一块宽不盈尺的甲板，“耍头人”兀立其上吹着哨子，手握一柄祧桡上下翻飞舞动着，指挥桡夫子们向江对岸奋力击水。几条龙船齐头并进的关键时刻，有绝活的“耍头人”突然凌空而起，一个筋斗翻过来倒立在龙头后面，两只脚在空中表演出让人眼花缭乱的花式动作，其他船上的桡夫子稍有分神，手中桡片的分寸就乱了，眼睁睁看着有精彩表演的龙船夺路而出。
屈乡的五月五龙船竞渡活动，历史悠久而盛名在外，让历代文人骚客心仪。他们呼朋引伴流连归州，只为一睹盛况并留下精彩的诗章。其中南宋诗人陆放翁的诗，摹写得最为精彩传神：“斗舸红旗满急湍，船窗睡起亦闲看。屈平乡国逢重五，不比常年角黍盘。”
孤忠流芳去千年，龙腾屈乡岁月长。
当年为寻找屈原而诞生的“龙”，引领着屈原故里人上下求索风生水起，创造出一个个耀眼的辉煌。在《橘颂》的音韵中，秭归成为中国第一脐橙县；宜昌成为中国的“蜜橘之乡”“诗歌之乡”“漂流之都”；传承千年的秭归端午活动，成为世界非物质文化遗产，“国际龙舟拉力赛”将成为国际龙联的经典赛事……
屈平乡国逢重五，天翻地覆龙腾飞！
来源：湖北日报